"Jeg startet som badepyse, men har blitt hekta"

Hvis du ønsker å prøve deg som vinterbader, er mitt beste råd: ikke stopp nå! Selv om det kjennes som om badesesongen er over, kan det være gunstig å fortsette med regelmessige bad. Kaldere vann kan faktisk forsterke de positive helseeffektene. Om du er som meg, kan det hende du trenger noen gode grunner for å utsette deg for dette ubehaget, så jeg skal prøve å dele hvorfor det er så bra for oss. De siste årene har bilder av fornøyde vinterbadere flommet over på sosiale medier. Selv om det kan virke som en døgnflue, viser forskningen at det er solide grunner til de brede smilene. Og til at de fortsetter å hoppe i vannet, uansett årstid.

For å være ærlig, så hadde jeg ingen tro på at jeg kom til å hoppe på denne trenden. Jeg har alltid vært en pyse når det kommer til kulde, og pakker meg inn i ull, sommer som vinter. Men kunnskapen jeg har tilegnet meg om temaet og de potensielle helsefordelene, har overbevist selv en frossenpinn som meg.

Temperaturbasert trening

For om vi ønsker verktøy som kan dempe stress samtidig som det gjør oss bedre rustet til å tåle det, ser det ut til at en av nøklene kan være å utsette seg for kalde bad og varm badstue. For oss nordboere med tilgang på kaldt vann gjennom hele året, er dette gode nyheter. Og samtidig som kalde bad blir mer populært, ser vi også at badstuekulturen tar seg opp igjen. Det er ikke bare Finland som har en kultur for dette, også her i landet hadde badstuer en større plass før det ble vanlig med bad hjemme. Tilbudet blir stadig bedre over hele landet, og det gjør det litt lettere å utsette seg for kalde bad.For det er ikke til å legge skjul på at det er krevende de første gangene. Om du har forsøkt deg på et bad i kaldt vann, har du kjent stressresponsen som settes i gang. Det er nesten til å miste pusten av, og kroppens reaksjon er gjerne hyperventilering og trang til å komme seg ut av vannet så fort som mulig. Men om du klarer å puste deg gjennom det første ubehaget, vil du ganske raskt kjenne på en ro. Det ser ut som den umiddelbare stressreaksjonen øker kroppens evne til å tåle stress, mens roen som kommer når vi klarer å puste dypt, hjelper kroppen over i det parasympatiske nervesystemet, hvor den restituerer. Vi bygger opp kroppens evne til å takle stress, nettopp ved å utsette den for en stressende situasjon. Dette kalles hormetisk stress.

Susanna Søberg, Ph.d i metabolisme, kulde- og varmeeksponering ved Københavns Universitet, dokumenterer at flere viktige ting skjer i kroppen vår når vi utsetter oss for temperaturbasert trening. Sammen med den stressregulerende effekten bygges kroppens brune fett opp. Dette gode fettet har blant annet til oppgave å regulere kroppstemperatur, noe som gjør at mange frossenpinner etter hvert oppdager at de faktisk ikke er så frosne lenger, fordi blodsirkulasjonen bedres. Kroppens metabolisme og forbrenning øker, og cellene våre kan bli mer robuste. I tillegg økes insulinsensitiviteten, som igjen kan redusere inflammasjon i kroppen og gjøre oss mindre utsatt for ulike livsstilssykdommer som type 2-diabetes. Det er nesten helt utrolig hvor mye bra som kan komme ut av ubehaget. Men det er ikke bare ubehagelig, for samtidig har det en umiddelbar effekt på de gode hormonene våre, som gjør det lett å bli avhengig av følelsene som settes i gang.

Humørpille. Det kalde vannet påvirker signalstoffer i hjernen, og er derfor en konkret måte vi kan påvirke humøret vårt på. Kuldeeksponering øker utskillelse av hormoner som påvirker sinnet og følelsene våre, og forskningen til Susanna viser for eksempel at nivået av dopamin som gir oss motivasjon, kan øke med opp mot 250 prosent. Noradrenalin som gir energi, kan øke opp mot 350 prosent, og serotonin som bidrar til å balansere humøret vårt, økes også, så det er helt utrolig hvilket kraftfullt verktøy dette kan være for hvordan vi føler oss og har det mentalt. Da er det kanskje ikke så rart vi ser så mange smilende mennesker som bader. En god venn av meg sier han bader for sin emosjonelle helse, og kjenner seg mer robust når han gjør det regelmessig. Dette hører jeg gå igjen hos kuldebadere. Både kaldt bad og varm badstue påvirker altså hjernens nevrotransmittere, som har mye å si for hvordan vi har det. Dessuten viser det seg at når vi eksponerer oss for noe som vi i utgangspunktet synes er ubehagelig, gir det følelsen av å beherske noe vanskelig.

Det bringer oss ut av komfortsonen, bidrar til å utvide den og kan gi en bedre selvfølelse og et større mulighetsrom i livet. Når vi klarer dette, kan vi også klare andre ting vi synes er vanskelig eller ubehagelig.

I en studie fra England som ble gjennomført tidligere i år, ble det utført hjerneskanninger både før og etter eksponering for kulde. Hjerneaktiviteten ble målt samtidig som deltagerne fylte ut skjema for hvordan de følte seg. Resultatet var blant annet at følelsen av angst ble redusert, mens humøret økte.

Pass på hverandre. Kalde bad er altså en reseptfri og enkel måte for å påvirke hvordan vi har det fysisk og emosjonelt, men noen forholdsregler trenger vi å ta. Den viktigste er at du gjør det sammen med andre. For det første er det lettere å komme seg ut om du har en avtale med noen, og for det andre er det viktig å aldri bade alene i kaldt vann. Om du skulle falle eller få et lite kuldesjokk, trenger du noen sammen med deg. Om du lider av høyt blodtrykk eller har hjerteproblemer, må du snakke med legen din først. Det kan også hende du først skal starte med å redusere stress i livet ditt, om du vet at den totale stressbelastningen er for høy. Uansett er det viktig at du starter forsiktig og gir kroppen tid til å bli vant med denne type belastning. Om du kjenner pusten blir hakkete og rask, prøv å puste rolig inn på fire, og ut på seks.

Jeg startet som badepyse, men har blitt hekta. De dagene jeg får til et kaldt bad, kjenner jeg at det gir meg en god start på dagen. Før gledet jeg meg alltid til den varme dusjen etterpå, men så lærte jeg av Susanna at det ikke er den beste måten å avslutte på. Når vi lar kroppen selv varme seg opp, bygger vi opp igjen det brune fettet som gir så mange helsefordeler. Hennes anbefaling er å vente en time eller to med å dusje, for da vil kroppens egen evne til å varme seg opp innenfra bli regulert og styrket, så dette blir min neste utfordring. Det betyr at størst helseeffekt får vi om vi avslutter med et bad, uten å ta turen innom badstua etterpå. Da sørger kroppen selv for oppvarmingen, og du vil erfare at det klarer den ganske raskt etter hvert.

Om du ikke har tilgang på vann eller sjø, kan du prøve en kald dusj. Dette er også en fin metode for å venne kroppen til kaldere vann. Begynn gjerne med vanlig temperatur, og skru kranen ned på slutten. Det trenger ikke være ekstreme temperaturer for at det skal ha effekt, rundt 12–16 grader kan gi mange gode helseeffekter, så du trenger ikke skru ned til det kaldeste. Jeg håper du synes dette er like spennende som det jeg gjør, og kanskje blir du inspirert til å strekke badesesongen litt lenger i år. Om du gir det et forsøk, vil nok kanskje du også ganske raskt bli hekta!