Det var rift om billettene da Tara og forlaget Aschehoug inviterte til fest i Aschehoug-villaens legendariske hage, der de sagnomsuste kjendisfestene finner sted hver august. 350 Tara-lesere kom for å nyte god mat og drikke – og ikke minst litteratur. Kveldens hedersgjest under det som ble kalt «rojal hagefest», var den britiske forfatteren Gill Paul.
I gullkledde stoler på den provisoriske scenen snakket Gill om prinsesse Diana og Wallis Simpson, kvinnen som fikk britiske kong Edvard til å abdisere. Begge hadde en tilknytning til det britiske kongehuset, og deres forbindelse spinner hun videre på i romanen «En kongelig affære», som er den tredje av hennes ni romaner som er utgitt på norsk.
Hun er klar på at selv om hun skriver historisk korrekte romaner, så er det likevel fiksjon.
– Da kan jeg nesten skrive hva jeg vil. Hvis jeg vil skrive at Diana var en vampyr, så kan jeg i teorien gjøre det. Jeg er imidlertid opptatt av at fakta skal være riktig, spesielt de små tingene som beskriver tidsepokene. I denne boken var jeg spesielt opptatt av å være respektfull overfor Diana – på grunn av sønnene og ettermælet hennes.
Det har skjedd at hun har blitt tatt i faktafeil av leserne. Da får hun høre det.
– I en av bøkene mine skrev jeg om en dame som hadde på seg tights, og handlingen fant sted i 1962. Da fikk jeg mail fra en leser som kunne fortelle at tights ikke var i salg før året etter, forteller hun.
I tillegg til å være forfatter, er hun i Storbritannia også kjent som kongehusekspert. I fjor kommenterte hun for BBC Service fra bryllupet til prins Harry og Meghan Markle. Hun har selvfølgelig fått med seg den siste tids hendelser i den norske kongefamilien også. Altså prinsesse Märtha Louises nye kjæreste, den amerikanske sjamanen Durek Verrett.
– Alle familier har et familiemedlem som gjør dem flau. Den norske kongefamilien også. Ha-ha. I England hadde vi Fergie, husker du hun rødhåringen som var gift med prins Andrew?
Men når det er sagt, så synes jeg det er hyggelig at prinsessen deres har funnet kjærligheten. Og hun må jo tjene penger, men jeg er litt bekymret for hvordan hun bruker prinsessetittelen sin i markedsføringen, og ikke minst hvordan de jobber med folk som er syke og sårbare og kanskje gir dem falske forhåpninger. Den kongelige tittelen hennes legitimerer på en måte det hun gjør, og det er litt skummelt. Hun burde kun bruke tittelen i det godes gjerning, synes jeg. Også britiske kongelige har vært involvert i skandaler der de har prøvd å dra kommersielle veksler på statusen sin. Det er uakseptabelt, mener den skotske forfatteren.
At den britiske kongefamilien har fått inn et medlem som er halvt afroamerikansk og at den norske prinsessen dater en svart mann, synes hun er forfriskende.
– Det er alltid bra å få litt friskt blod inn i kongefamiliene. Som da den norske kronprinsen giftet seg med en alenemor. Med de siste års hendelser i både vår og deres kongefamilie er det som om kongehusene har tatt et steg inn i moderne tid. Jeg synes det norske kongehuset har tatt mange modige valg!
At det stormer litt rundt kongehusene gjør ingenting for forfatteren, det øker bare interessen for boken hennes «En kongelig affære». Da den kom ut i Storbritannia, var det mye oppstuss rundt Harry og hans nye kjæreste, den amerikanske skuespilleren Meghan Markle som han nå er gift med.
– Det var jo perfekt timing. Jeg burde egentlig sendt Harry og Meghan et takkekort, sier forfatteren og ler.
Det var andre gang Gill deltok på et Tara-arrangement, sist var da hun var i Norge var for et år siden.
– Jeg lurer på om det er ny rekord, jeg vet ikke om jeg har opptrådt live foran flere mennesker enn i dag. Så gøy det var!
Hun tok seg god tid til å signere bøker til leserne etter bokbadet. To av dem var Margareta Monrad Fernstrøm og Jannicke Støwer Kristiansen som hadde tatt turen helt fra Porsgrunn til Oslo for å se og høre Gill Paul.
– Vi var på arrangementet deres i fjor også, og syntes det var veldig bra. Gill Paul er sterk historisk og veldig interessant å høre på. Vi synes det er kjempebra at Tara og Aschehoug har disse arrangementene, håper dere fortsetter med det, sier damene.
